El principio del interés superior del menor es el concepto jurídico más importante en todo proceso que involucre a niños y adolescentes en Costa Rica. Es el estándar que guía todas las decisiones sobre custodia, visita, alimentos y cualquier otro asunto que afecte a los menores.
Soy Arcelio Hernández, abogado fundador de Derecho & Familia. Con más de veinte años de experiencia en tribunales de familia, este artículo explica cómo opera este principio fundamental.
¿Qué Es el Interés Superior del Menor?
Es un principio jurídico enshrined en múltiples instrumentos legales que establece que en toda decisión que involucre a un menor de edad, su bienestar integral debe ser la consideración principal.
Este principio aparece en:
- Constitución Política de Costa Rica (Art. 51)
- Convención sobre los Derechos del Niño (ONU, 1989) — ratificada por Costa Rica
- Código de la Niñez y Adolescencia (Ley 7739)
- Código de Familia
¿Qué Implica en la Práctica?
El interés superior del menor significa que:
- El menor tiene derecho a ser oído en todo proceso que lo afecte
- Su opinión debe considerarse según su edad y madurez
- La decisión debe proteger su bienestar físico, emocional y psicológico
- Debe preservarse su relación con ambos progenitores cuando sea posible
- Su estabilidad educativa y social debe protegerse
Jurisprudencia Clave en Costa Rica
Sala Primera de la Corte Suprema de Justicia
Los votos de la Sala Primera (Familia) han desarrollado el contenido del interés superior del menor:
Voto 2001-00334: Estableció que el derecho del menor a mantener contacto con ambos padres es parte del interés superior. La separación absoluta de un progenitor solo se justifica en casos de violencia o daño demostrado.
Voto 2004-00887: Determinó que el cambio de domicilio del progenitor con custodia debe considerar el impacto en el menor, incluyendo lazos educativos, sociales y familiares.
Voto 2007-02156: Indicó que la opinión del menor adquiere mayor peso cuando este tiene 12 años o más, sin ser vinculante para el tribunal.
Voto 2012-01445: Estableció que el padecimiento de violencia doméstica en el hogar afecta directamente el interés superior del menor, y debe considerarse como factor determinante en custodia.
Tribunales de Familia
Los tribunales de familia han aplicados el principio para:
- Negar cambios de custodia que alteren radicalmente la vida del menor
- Ordenar custodia compartida cuando ambos padres demuestran compromiso
- Imponer régimen de visitas amplio al progenitor no custodio
- Suprimir o restringir visitas cuando hay riesgo para el menor
El Menor Como Sujeto de Derechos
La Ley 7739 (Código de la Niñez y Adolescencia) establece que los menores son sujetos de derechos, no objetos de protección. Esto significa:
- Tienen derecho a expresar su opinión
- Tienen derecho a que esa opinión sea tomada en cuenta
- Tienen derecho a que su interés sea protegido por sobre el de los adultos
- Tienen derecho a ser escuchados en procesos judiciales y administrativos
Cómo Se Aplica en Custodia
Cuando se decide sobre custodia, el tribunal debe evaluar:
- Preferencia del menor (si tiene edad y madurez suficiente)
- Necesidades emocionales y educativas del menor
- Capacidad de cada progenitor para satisfacer esas necesidades
- Estabilidad del entorno actual
- Cualquier antecedente de violencia doméstica
- Relación del menor con hermanos, escuela y comunidad
El Factor Violencia
La presencia de violencia doméstica es un factor que automáticamente perjudica la custodia. Si un progenitor es agresor en el hogar, tiene muchas menos probabilidades de obtener custodia compartida o total.
Cómo Se Aplica en Régimen de Visitas
El interés superior del menor también guía las decisiones sobre visitas:
- El menor tiene derecho a mantener contacto con ambos padres
- El régimen de visitas debe adaptarse a la edad y rutinas del menor
- Las visitas supervisadas se ordenan cuando hay riesgo pero el contacto es importante
- El incumplimiento del régimen por parte del custodio también puede损害ar el interés del menor
Cómo Se Aplica en Alimentos
En materia alimentaria, el interés superior del menor implica:
- Los alimentos tienen prioridad sobre cualquier otro interés
- El monto debe cubrir todas las necesidades del menor
- La obligación alimentaria no puede reducirse por acuerdo entre padres si perjudica al menor
- Los tribunales pueden aumentar las pensiones cuando las necesidades lo requieren
Preguntas Frecuentes
¿A qué edad puede un menor decidir con quién vivir?
No hay edad fija. A partir de los 12 años, el tribunal debe escuchar su opinión y darle peso. Pero la decisión final siempre es del juez.
¿Puede un menor ser escuchado directamente por el juez?
Sí. El tribunal puede citar al menor para escuchar su opinión directamente, especialmente en casos complejos.
¿Qué pasa si hay conflicto entre los padres sobre el menor?
El tribunal prioriza el interés del menor por encima de los deseos de los padres. El conflicto parental no debe afectar al menor.
¿Puede el tribunal ordenar custodia compartida contra la opinión de uno de los padres?
Sí. Si la custodia compartida sirve al interés del menor, el tribunal puede ordenarla aunque uno de los padres se oponga.
Asesoría Legal
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